クラウドサービスやリモートワークが普及する中、企業のネットワークインフラは大きな変革を迫られている。従来のネットワークでは、各拠点を結ぶために専用線など高コストな回線を利用し、運用も複雑になりがちであった。さらに拠点ごとにネットワーク機器を設置し、それぞれを統合的に管理するのも負担が大きかった。そこで注目されているのが、ネットワーク運用の効率化と柔軟性向上を目指した技術である。この技術は、ソフトウェアの力を活用してネットワーク全体の制御を一元化し、複数拠点の運用・監視、さらにはトラフィックの最適化までを自動で行える点が強みである。
ネットワークを効率的に構築する上での課題として、複数の拠点それぞれを個別に設定しなければならない手間や、通信経路の多様化による設定ミス・障害対応の煩雑さが挙げられる。ここで数多くの企業が採用し始めているのが、制御機能をソフトウェアで自在に扱える新しいアプローチである。この方法を活用すれば、従来のネットワーク機器だけでは不可能だった柔軟な運用や、状態変化に即応した経路切り替えができるようになる。ユーザーの端末からクラウド上のアプリケーションへアクセスする際も、通信経路を自動で最適化しやすくなり、効率的かつ安全なネットワーク運用を確立できる。また、ネットワークにおけるセキュリティも無視できない重要な要素である。
従来の構成では、情報漏洩を防ぐために拠点ごとに高度な対策を講じる必要があったが、最新技術ではこれらの設定を統一的に実施しやすいという利点がある。アクセス権管理や暗号化通信の設定も、ソフトウェアの管理画面から集中制御することによって、管理の手間を劇的に削減できるだけでなく、人為的なミスによるリスクも大きく低減できる。それにより、大規模な組織はもちろん、中小規模の企業にとってもセキュリティレベルを確保しやすくなる。このようなネットワーク構築アプローチが注目されるもう一つの理由として、コストパフォーマンスの向上が挙げられる。高価な専用線から汎用的なインターネット回線やモバイル回線など、複数の通信経路を状況に応じて組み合わせることが比較的簡単になり、業務の重要度に応じてトラフィックを適切な回線に割り当てることができる。
加えて、ネットワーク構成などの変更作業もソフトウェア経由で遠隔からできるため、現地作業のための人手や交通費・工事費の削減も可能となる。ソフトウェアによるネットワーク制御の利点としてリモートオフィスや店舗が多い業種ほど恩恵を受けやすいのも特徴的である。例えば各拠点をつなぐ際にも、複雑な機器設定を各地の担当者に依存する必要がなくなり、中央の管理部門が一元的に設定変更や状態監視を行える。これによってネットワークの展開や構成見直しの柔軟性が格段に高まり、ビジネス環境の変化にも機動的に対応できるようになる。さらに、アプリケーションごとに最適な通信経路をダイナミックに選択し、映像や音声、データ転送など用途別に帯域や遅延を調整できる機能も推進力となっている。
クラウドベースのソリューションへのアクセスが日常的となったことにより、従来よりも多様なサービス同士を組み合わせる必要が出てきた。これまで以上にネットワーク全体のパフォーマンスコントロールや通信品質の最適化が求められており、この種の最新技術が生産性や利用効率の向上に寄与していることは間違いない。運用管理の側面では、ソフトウェア中心のネットワークが持つ自動化機能により障害検知やトラフィック状態の可視化、遠隔からの設定適用などが容易に実施できる。機器の死活監視や診断もシステム上で一元管理されるので、トラブル発生時の切り分けと対応策の迅速化、継続的な最適化運用にもつながっている。 社会全体で多様な働き方やクラウド基盤との連携が発展していく中で、従来型では対応しきれなかった複雑なネットワーク課題を、ソフトウェア技術によって解決できる時代が到来している。
組織運営の俊敏さやサービス提供の品質を維持・強化するためにも、信頼性や拡張性の高いネットワーク設計が必須となりつつある。ソフトウェアによる制御と自動化が浸透することで、ネットワークは今後さらに進化していくことが期待されている。各企業や組織は、自社の業務内容や利用環境にマッチしたネットワークを選定し、今後も変化が見込まれる働き方やビジネス要件に対する柔軟な対応力を高める必要がある。ネットワークの将来像を想像しつつ、今後の更なる発展に注目したい。近年、クラウドサービスの普及やリモートワークの拡大を背景に、企業ネットワークの在り方が大きく変化している。
従来は専用線や拠点ごとの機器管理が主流であったが、コストや運用の複雑さが課題となっていた。これらを解決する技術として注目されているのが、ネットワークをソフトウェアで集中制御するアプローチである。ソフトウェア中心のネットワークは、複数拠点の運用・監視やトラフィックの最適化を自動化でき、設定ミスや障害対応の手間を大きく削減できる。さらに、拠点ごとの複雑なセキュリティ対策も一元的に管理できるため、人的ミスのリスクが低減され、組織規模を問わず安定したセキュリティを実現しやすくなるのが特長だ。コスト面でも、専用線に頼らず汎用回線やモバイル通信を柔軟に組み合わせられるようになり、構成変更も遠隔で手軽に行えるため、大幅な効率化が期待できる。
リモートオフィスや多拠点運用にも強みがあり、管理の一元化や中央制御による俊敏なネットワーク拡張が可能となることは、変化の激しいビジネス環境への適応力向上につながる。アプリケーションごとの通信最適化やトラフィックの可視化、障害発生時の迅速な対応も、ソフトウェア制御の強みの一つである。今後は、多様な働き方やクラウド基盤連携への対応として、信頼性と拡張性を備えたソフトウェア中心のネットワーク設計が、企業の競争力や柔軟性向上の鍵となっていくだろう。